Carli Lloyd sous le maillot de Gotham FC – compte Twitter NWSL
Le championnat régulier américain s’est achevé et le suspense aura duré jusqu’à la dernière journée pour connaitre les accédants à la phase finale.
C’est quoi les playoff ?
La NWSL se déroule en deux parties : la saison régulière à partir de mai jusqu’à fin octobre où les 10 franchises s’affrontent en 24 journées. A l’issue de la saison, les six premières places qualifient pour les playoff qui s’organisent en deux quarts de finale, deux demies finales et une finale.
Le classement de la saison régulière est déterminant pour le déroulement des playoff puisque :
- La meilleure équipe remporte le NWSL Shield et passe directement en demie finale (à domicile)
- La deuxième équipe se qualifie également pour l’autre demie finale (à domicile)
- Le troisième affronte, à domicile, le sixième du classement en quart
- Le quatrième, avec l’avantage du terrain, joue contre le cinquième du classement pour l’autre quart
Le vainqueur de la finale est alors declaré champion de NWSL. Ce titre est pour le moment détenu par le NC Courage.
Portland Thorns au sommet
Cette saison régulière de NWSL a été remportée par les Portland Thorns mettant fin aux trois années de règne du NC Courage. Les Thorns terminent deux points devant leur rival historique de l’OL Reign qui confortait sa deuxième place grâce à sa victoire contre Kansas City 3 à 0 (doublé d’Eugénie Le Sommer).
Le reste du classement, était quant à lui très incertain notamment pour quatre équipes : Gotham FC, Chicago Red Stars, Houston Dash et NC Courage. Seul le Washington Spirit était assuré d’aller en playoff mais se devait néanmoins de sécuriser sa troisième place. Chicago a finalement remporté son match face à Orlando Pride (1-0) et s’est qualifié en quart de finale.
Les grandes perdantes de cette ultime journée auront donc été les Houston Dash, dont la défaite face à Washington a anéanti tout espoir de qualification et permis au NC Courage, auteur d’un match nul face à Portland (0-0), d’accéder aux playoff.
Carli Lloyd, vers un ultime trophée ?
Quant au Gotham FC, son match nul face au Racing Louisville (1-1) et aux résultats des Dash et NC Courage, lui permet une participation aux phases finales pour la première fois depuis 2013. Une qualification très symbolique puisque Carli Lloyd, la légendaire numéro 10 de l’équipe américaine qui a annoncé sa retraite plus tôt dans l’année à la fin de la saison, aura à cœur d’emmener son équipe vers la victoire finale de NWSL pour glaner le seul trophée manquant à son incroyable palmarès.
Si Portland reste le favori en tant que meilleure équipe de saison régulière, il faudra compter sur un solide OL Reign dont les renforts venus de l’Olympique Lyonnais auront montré toute l’ambition de la franchise. Cependant, il ne faudra pas sous-estimer le champion en titre, le NC Courage, qui même avec une qualification de justesse reste le club avec le plus beau palmarès de cette ligue. Il en est de même pour le Chicago Red Stars, finaliste malheureux en 2019, qui participe aux playoff depuis 2015.
De son côté, le Washington Spirit a vécu une saison compliqué avec un entraineur limogé à la suite d’allégations d’harcèlement moral et un match perdu sur tapis vert face à l’OL Reign à cause d’un manquement au protocole sanitaire contre le COVID-19. Cela n’a pas empêché cette équipe de se qualifier et de terminer quatrième.
Les Françaises au rendez-vous
Pour la première fois, trois internationales françaises participeront à ces playoff : Gaëtane Thiney avec le Gotham FC et Eugénie Le Sommer et Sarah Bouhaddi avec l’OL Reign. Peut-être arriveront-elles à ajouter le titre de NWSL à leurs palmarès comme l’avait fait Amandine Henry en 2017 avec les Portland Thorns.
Les rencontres seront diffusées gratuitement sur Twitch (Chaine NWSLOFFICIAL2).
Le programme
- Quarts de finale (Dimanche 7 Novembre) :
- Chicago Red Stars recevra Gotham FC à 21h00 (heure française)
- Washington Spirit accueillera NC Courage à 23h30 (heure française).
- Demies finales (Dimanche 14 Novembre) :
- OL Reign vs Spirit/NC Courage
- Portland Thorns vs Chicago/Gotham
- Finale (Samedi 20 Novembre): Vainqueur 1 / Vainqueur 2 à 18h00 (heure française).
