Portland Thorns, nouveau champion de NWSL – ©Portland Thorns
La saison de NWSL s’est achevée ce samedi avec la victoire de Portland Thorns face à KC Current en finale des playoffs.
Un habitué et un nouveau en finale
Portland Thorns retrouvait la finale des playoffs pour la première fois depuis 2018, après avoir échoué en demie ces dernières années. L’autre finaliste, KC Current, jouait la première finale de sa jeune histoire (ndlr, la franchise a été créée en 2020).
Après avoir battu l’Houston Dash dans le temps additionnel en quarts de finale, le KC Current s’est défait de l’OL Reign, champion de la saison régulière en demi (0-2).
Les Thorns de Portland ont quant à elles affronté les San Diego Wave FC. C’est sur un but de Crystal Dunn, tout juste de retour de congé maternité, que les Thorns ont validé leur ticket pour la finale à la 93ème minute.
Les deux équipes avaient donc rendez-vous à l’Audi Field de Washington DC pour la finale de NWSL. Dans cette rencontre, Sophia Smith donnait rapidement l’avantage à Portland (4‘). Au retour des vestiaires, KC Current poussait pour égaliser mais sans succès et sans vraiment inquiéter Portland. A la 56ème, une mauvaise communication entre Adrianna Franch et sa défenseure Addisyn Merrick permettait aux Thorns de mener 2 à 0 et de sceller le score jusqu’au coup de sifflet final.
Une saison record
Les Thorns succèdent donc au Washington Spirit et remportent pour la troisième fois le championnat américain. Portland devient ainsi la franchise la plus titrée en NWSL.
Cette saison aura été celle des records d’affluence avec plus d’un million de spectateurs sur l’ensemble des matchs de saison régulière. La NWSL a pu compter sur les deux nouvelles franchises de San Diego et Los Angeles. En effet, les Californiens ont démontré leur engouement et leur envie de voir le foot féminin grandir. Ainsi San Diego, qui inaugurait leur tout nouveau stade Snapdragon, a battu le record d’affluence face à Angel City avec 32 000 personnes réunies pour un match de saison régulière. Le Wave détient également le record pour un match de playoffs avec 26 215 personnes lors du quart de finale face à Chicago. Leur rival de Los Angeles détient par ailleurs la meilleure affluence moyenne de saison régulière avec 19 105 spectateurs au Banc Stadium.
San Diego aura donc marqué les esprits pour sa première année. En effet, du côté des trophées individuels, le Wave aurait presque pu tout rafler si Sophia Smith (Portland) n’avait pas dépassé Alex Morgan pour le titre de MVP. Ainsi, l’attaquante de 22ans devient la plus jeune MVP élue en NWSL, avec une saison à 14 buts (deuxième du classement).
La liste des trophées NWSL 2022 décernés :
- Meilleure Joueuse (Most Valuable Player – MVP): Sophia Smith (USA) – Portland Thorns
- Meilleure buteuse du championnat : 16 buts, Alex Morgan (USA) – San Diego Wave FC
- Meilleure passeuse : 6 passes, Carson Pickett (USA) – NC Courage
- Meilleure défenseure : Naomi Girma (USA) – San Diego Wave FC
- Meilleure Jeune : Naomi Girma (USA) – San Diego Wave FC
- Meilleure Gardienne: Kailen Sheridan (Canada) – San Diego Wave FC
- Meilleure Coach: Casey Stoney – San Diego Wave FC
La numéro une de la draft 2022, Naomi Girma a plus que répondu aux attentes et obtient les trophées de meilleures jeune et défenseure. L’ancienne étudiante de Stanford, tout comme Sophia Smith, fait également partie de l’équipe type de NWSL, dont voici la composition :
Gardienne : Kailen Sheridan (San Diego Wave FC) pour la deuxième année consécutive
Défenseures : Naomi Girma (San Diego Wave FC), Sofia Huerta (OL Reign), Alana Cook (OL Reign), Carson Pickett (North Carolina Courage)
Milieux et Attaquantes: Mallory Pugh (Chicago Red Star), Sam Coffey (Portland Thorns), Lo’eau LaBonta (KC Current), Debinha (NC Courage), Sophia Smith (Portland Thorns), Alex Morgan (San Diego Waive FC)
